Dans lʼhistoire ouvrière de Saint-Claude, cafés et cercles (cafés privés) jouèrent un rôle essentiel de sociabilité et dʼéducation politique. En décembre 1902, la reprise de la gestion du café du 12, rue de la Poyat par la coopérative la Fraternelle, concrétisa enfin lʼidée de la Maison du peuple de Saint-Claude.
Le café est ré-ouvert par lʼassociation La fraternelle depuis 1996, grâce à lʼacquisition dʼune Licence IV. Mais dès 1988, lʼactivité des membres de lʼassociation avait permis de réanimer cette salle de la Maison du peuple; elle a été rénovée intégralement en 2003.
Comme le bâtiment de la Maison du peuple, la salle du café est un lieu privé qui vit grâce à lʼengagement et à lʼaction des bénévoles et des salariés de lʼassociation. Le café est géré par une salariée et une équipe de bénévoles regroupés au sein de la « commission café ». Elle est chargée de la gestion commerciale, de la coordination de lʼutilisation du lieu et de la mise en oeuvre dʼune programmation dʼanimation.
Le café de la Maison du peuple est identifié comme un lieu de programmation artistique.